The material definition of economics

يبدأ زيدان قعدات كتابه بنقد التعريفات المادية لعلم الاقتصاد، إذ يرى أنها تجعله دراسة للثروة وحدها دون النظر في غايتها ولا في وسائلها الأخلاقية ¹.

يعرض المؤلف تعريفات لعدد من أعلام الاقتصاد: عند آدم سميث أن الاقتصاد دراسة الوسائل التي تغتني بها الأمة ماديا، وعند جون ستيوارت ميل أنه العلم بقوانين الجماعة التي تنشأ من عمل الناس في إنتاج الثروة، وعند ألفريد مارشال أنه دراسة الإنسان في حياته العادية، وعند ويكستيد أنه دراسة المبادئ العامة لإدارة الموارد، وعند ويكسل أنه كل محاولة جادة لإشباع حاجة مادية ¹.

يرى المؤلف أن هذه التعريفات تتفق على المبدأ المادي، ولا تذكر نوع الوسائل التي توصل إلى الغايات، وتكاد تضرب صفحاً عن الجانب الأخلاقي، فيفهم منها إباحية السلوك الاقتصادي أياً كان نوعه ¹². ويستشهد بتعريف رويتر الذي ينتقد التعريفات المادية، ثم يعود فينقد تعريفه هو لأنه لا يهتم بمشروعية الحاجات ولا بطبيعتها ³.

يعدّ المؤلف هذا النقد مدخلاً إلى «الاقتصاد الأخلاقي» الذي يقوم عليه كتابه، فالاقتصاد لا ينفصل عن القيم، وإنما هو موازنة بين سلوك الأفراد والبدائل المادية ². والتعريفات المنقولة هنا رأي أصحابها كما يعرضهم المؤلف، ولم تُراجع في مصادرها الأصلية.