أيلة

أيلة بلدة ذكر ابن إسحاق أن صاحبها هو يحنة بن رؤبة. صالح النبي في تبوك وأعطاه الجزية. ¹

كانت أيلة مرفأ على الطرف الشمالي لخليج العقبة، وخلفتها العقبة الحديثة العقبة. وقد خلص نيلسون غلوك، الذي نقّب موقع عصيون جابر في تل الخليفة على شاطئ البحر الأحمر، إلى أن موقعي عصيون جابر وإيلات، سلف أيلة، واحد. وفقدت أدوم سيطرتها على إيلات وعصيون جابر، التي كانت منذ أيام سليمان، في عهد آحاز (735-715 ق.م.)، وظل الموقع مأهولاً حتى القرن الرابع قبل الميلاد. وفي القرن التالي نُقلت البلدة، على الأرجح بيد الأنباط، مسافة قصيرة نحو الجنوب الشرقي، حيث كانت عند الفتح الإسلامي. ²

وفي العهد البطلمي، حين سُميت لفترة وجيزة بيرنيكي، ظلت أيلة مرفأ للتجارة مع العرب والحبشة. وفي ظل الرومان كانت تحمي حامية من الفيلق العاشر فريتنسيس، وكانت الطرف الجنوبي للطريق الذي شقه تراجان (98-117م) إلى بُصرى في سوريا. وكانت أسقفية منذ سنة 325م، وكانت أربعة تيجان من كنيستها البيزنطية تُرى سنة 1940م في فناء دار الجمارك في العقبة. وعشية الإسلام كانت داخلة في أرض الفيلرخات الغساسنة التابعين لبيزنطة. ³

وتظهر أيلة في المصادر الإسلامية أول مرة سنة 9هـ (630-631م)، حين خضع أسقفها يحنة بن رؤبة للنبي صلحاً في غزوة تبوك. وصارت في الإسلام مجمعاً مهماً للحجاج القادمين من مصر والشام، وازدهرت فيها التجارة. ووصفها المقدسي، الذي كتب في 985-986م، بأنها «مرفأ فلسطين»، وكان القرن الرابع الهجري/العاشر الميلادي ذروة ازدهارها. ونهبها عبد الله بن إدريس الجعفري وبعض بني الحراح سنة 415هـ/1024-1025م، ويقال إن زلزالاً دمّرها سنة 465هـ/1072-1073م. ³

وجلبت الحروب الصليبية فترة طويلة من الاضطراب، وكانت أيلة في آخرها خراباً في معظمها. استولى عليها بلدوين الأول ملك القدس سنة 1116م، فدخلت المملكة اللاتينية تحت إقطاعية الكرك ومونتريال. وفي سنة 1171م طرد صلاح الدين الفرنجة منها، وترك فيها حامية. واستعاد رينو دي شاتيّون، صاحب الكرك، السيطرة الفرنجية لفترة وجيزة سنة 1182-1183م في حملته على ساحل الحجاز والبحر الأحمر. ولما دمّر قائد صلاح الدين حسام الدين لؤلؤ أسطول رينو سنة 1183م، عادت أيلة نهائياً إلى يد المسلمين، لكنها كانت منهكة. ³

يذكر أبو الفداء (1273-1332م) أنه لم يبقَ في زمانه من البلدة قرب الشاطئ سوى الحصن. ولعل هذا الحصن هو سلف الخان المملوكي المتأخر القائم في العقبة، ولا يمثل التحصين الأصلي. وكان الحصن الأصلي في الجزيرة المسماة اليوم جزيرة فرعون، عبر الخليج من ساحل سيناء لكنه مرئي من البلدة؛ وكانت مأهولة في العصر البيزنطي، وهو الحصن الذي حاصره رينو سنة 1182م. ويبدو أن أول حصن على البر أقامه رينو سنة 1182 أو 1183م. وفي زمن أبي الفداء كان حصن البر مقر حاكم مصري. ³