بحر آرال

بحیرہ آرال مغربی ترکستان میں ایک بڑی، قدرے کھاری جھیل ہے، جو تقریباً 43 سے 46 درجے شمالی عرض البلد اور 76 سے 79 درجے مشرقی طول البلد کے درمیان واقع ہے۔ 1942ء میں اس کا رقبہ 66,458 مربع کلومیٹر تھا، جس میں سے 2,345 مربع کلومیٹر جزیرے تھے۔ سب سے بڑے جزیرے آمو دریا کے دہانے پر توکماک آتا، اوسترو وزرُوژدینیا (جزیرہِ بیداری، جو پہلے نکولس جزیرہ کہلاتا تھا اور 1848ء میں دریافت ہوا)، بارسا کیلمز اور کُوگ آرال ہیں۔ اس کی لمبائی شمال مشرق سے جنوب مغرب تک تقریباً 428 کلومیٹر ہے، اور اوسط گہرائی تقریباً 16 میٹر، جو درمیان میں 20 سے 25 میٹر اور مغرب میں 68 میٹر تک ہے۔ ¹

قدیم زمانے میں جھیل موجودہ سطح سے تقریباً 4 میٹر بلند تھی، اور اوزبوئی کے ذریعے بحیرہ قزوین سے جڑی ہوئی تھی۔ اس کے بعد سے اس کا کوئی نکاس نہیں رہا۔ انیسویں صدی سے اس کی سطح اوپر نیچے ہوتی رہی: 1860ء سے 1880ء تک گری، 1915ء تک بڑھی، اور 1874ء اور 1931ء کے درمیان 3.1 میٹر تک اتار چڑھاؤ کا شکار رہی۔ آمو دریا اور سیر دریا اس میں گرتے ہیں۔ ¹

ابنِ رستہ وہ پہلا اسلامی جغرافیہ دان ہے جس نے جھیل کو بیان کیا، مگر اس کا نام نہیں لیا، اور اس کا محیط 80 فرسخ بتایا۔ الاصطخری اور بعد کے جغرافیہ دان، خوارزم کے نام سے، اسے ایک بند کھاری جھیل بتاتے ہیں جو جرجانج سے پیچنیگوں کی طرف جانے والے راستے کے دائیں ہاتھ پر تھی، اور سیر دریا سے اس کا کوئی تعلق نہیں تھا۔ اس کے برعکس المسعودی کہتا ہے کہ «بحیرہ جرجانیہ» بحیرہ قزوین سے جڑی ہے۔ بعد کے کچھ مصنفین نے جھیل کے وجود ہی پر شک کیا، اور کچھ نے بتایا کہ سیر دریا مغرب میں ریت میں جذب ہو جاتا ہے۔ مدخل کا نتیجہ یہ ہے کہ ان بیانات پر، بغیر جانچ کے، بھروسا نہیں کیا جا سکتا۔ ¹