بحر آرال

بحر آرال بحيرة كبيرة مالحة قليلًا في تركستان الغربية، تقع بين خطي عرض 43 و46 درجة شمالًا، وخطي طول 76 و79 درجة شرقًا. بلغت مساحتها سنة 1942م نحو 66,458 كم²، منها 2,345 كم² جزر. وأكبر جزرها توكماك آتا عند مصب آمو داريا، وأوسترو فوزروجدينيا (جزيرة النهضة، واسمها القديم نيكولاس، واكتُشفت سنة 1848م)، وبارسا كلمز، وكوك آرال. وطولها نحو 428 كم من الشمال الشرقي إلى الجنوب الغربي، ومتوسط عمقها نحو 16 مترًا، ويبلغ في وسطها 20 إلى 25 مترًا، وفي غربها نحو 68 مترًا. ¹

كانت البحيرة في العصور القديمة أعلى من مستواها الحالي بنحو 4 أمتار، وكانت متصلة عبر أوزبوي ببحر قزوين، ومنذ ذلك الحين لم يعد لها مصب. وتقلب منسوبها منذ القرن التاسع عشر: انخفض بين 1860م و1880م، وارتفع حتى 1915م، وتذبذب بمقدار 3.1 متر بين 1874م و1931م. ويصب فيها نهرا آمو داريا وسير داريا. ¹

ابن رسته أول الجغرافيين المسلمين الذين وصفوا البحيرة دون أن يسموها، وجعل محيطها 80 فرسخًا. أما الاصطخري وغيره من الجغرافيين اللاحقين فيصفونها، باسم خوارزم، بأنها بحيرة مالحة مغلقة تقع على يمين الطريق من جرجانج إلى البجناك، ولا صلة لها بنهر سير داريا. في حين يذكر المسعودي أن «بحيرة جرجانية» متصلة ببحر قزوين. وشكك بعض الكتّاب اللاحقين في وجود البحيرة أصلًا، وذكر آخرون أن سير داريا في الغرب ينتهي إلى الرمال. ويخلص المدخل إلى أن هذه الروايات لا يمكن الوثوق بها دون تحقق. ¹