عصب

عصب بلدة ومرفأ عند الطرف الشمالي الغربي لخليج عصب، على ساحل إريتريا. والبلاد المحيطة بها قاحلة يسكنها العفر (الدنكالي). وتُعرف عادة بسبأ القديمة التي وصفها سترابون. وتكمن أهميتها في موقعها المقابل لمخا، وفي كونها نهاية طريق قوافل يصعد إلى الهضبة الإثيوبية، فالبحر الأحمر والساحل الصحراوي كلاهما ضيق نسبيًا عند هذه النقطة. ¹

عرف المبشرون اليسوعيون عصب في أوائل القرن السابع عشر ووصفوها بأنها أرض إثيوبية. وكان الرحالة الأوروبيون يزورونها بين حين وآخر لإصلاح سفنهم. وفي سنة 1611م وصفها خبر إنجليزي بأنها مرسى جيد يتوافر فيه الحطب والماء بسهولة. وتذكر السجلات أنه كان يحكمها «ملك» مسلم. ¹

في سنة 1869م اشترى المرفأ من سلطان رحيطة الرحالة الإيطالي ومروّج التوسع الاستعماري جوزيبي سابيتو، لحساب شركة الملاحة روباتينو، التي استعملته محطة لتزويد السفن بالفحم. وصارت مستعمرة إيطالية سنة 1882م، وجُعلت عاصمة لمفوضية. وفي سنة 1928م مُنحت إثيوبيا حرية التجارة في عصب، فازدادت أهميتها التجارية. ¹